Le président russe Vladimir Poutine a ordonné à ses troupes de bloquer les défenseurs ukrainiens à l'intérieur de la ville portuaire assiégée de Marioupol. M. Poutine a dit aux forces d'abandonner les plans de prendre d'assaut l'aciérie tentaculaire d'Azovstal là-bas, où l'Ukraine résiste toujours aux envahisseurs. L'Azovstal Iron and Steel Works - une usine massive de 10 km2 située au sud-est de la ville - est devenue le dernier centre de la résistance ukrainienne à Marioupol. Des civils ainsi que des combattants se trouvent à l'intérieur de l'usine. Les forces russes tentent depuis des semaines de les déloger. Toby Luckhurst de la BBC à Lviv, dans l'ouest de l'Ukraine, a rendu compte du changement d'avis apparent de M. Poutine et de la défiance ukrainienne. Alors que la Russie parle d'isoler les défenseurs ukrainiens à Azovstal, ils restent en contact avec le monde extérieur, décrivant les conditions à l'intérieur des immenses aciéries. Le capitaine Svyatoslav Palamar, commandant adjoint du bataillon Azov dans le complexe, a déclaré à l'AFP que des militaires et des civils se cachaient dans plusieurs sous-sols du complexe, dont certains lui et ses camarades n'ont pas pu atteindre. "Nous savons qu'il y a de jeunes enfants là-bas dès l'âge de trois mois", a-t-il déclaré. Ces derniers jours, les forces russes ont utilisé l'artillerie et de lourdes bombes anti-bunker pour tenter de les détruire, mais toutes les attaques ont échoué, a déclaré le capitaine Palamar. Il a ajouté que plus de 500 combattants grièvement blessés avaient besoin d'une aide médicale et que les corps des morts n'étaient toujours pas enterrés. En savoir plus sur l'interview du Capt Palamar ici.